巩义石窟寺位于黄河巩义段南岸与洛水交汇处的大力山下，以黄土为地质结构的邙山延伸到此处是一段石山，唯独这座小山是石头山，石色与黄土一般无二，石窟就开凿在山脚下。这里北依邙山，面临洛水, 山光水色、秀丽多姿，是“溪雾岩云”的幽栖胜地。
石窟寺创建于北魏孝文帝时期，是北魏皇家开凿的大型石窟之一。东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋历代相继在此凿龛造像，初名希玄寺，唐代改为净土寺，宋时称大力山十方净土禅寺，清代至今称石窟寺。石窟寺是北魏皇帝、皇后举办礼佛活动的场所，后来，唐太宗李世民及北宋皇室曾在此举行礼佛活动，留下了大量珍贵的造像、碑刻等。历经千年的风雨，现存洞窟5个，千佛龛1个，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，造像题记及其它碑刻186篇。
巩义石窟寺看点：
一是帝后礼佛图，帝后礼佛图雕刻的是北魏孝文帝和文昭皇后的供养情形，分《北魏孝文帝礼佛图》和《文昭皇后礼佛图》。是存世孤品，雕刻在窟内两侧分为三层六组。
二是第五窟的窟顶天花。窟顶为方形藻井，中心是一个特大的莲花，周围环绕六个凌空高翔的飞天，四角有图案化的化生佛并间有忍冬。整个藻井以莲花为主题，构图匀称，美观大方。
三是石窟内壁雕刻的伎乐天、飞天、神王和力士。第三窟和第四窟均有的伎乐天雕刻，都是世俗乐队演出时的写照，筚篥、琵琶、竹笛、双面鼓无一不是现实乐器的再现；伎乐天头作双髻，身着圆领衫，披短袖对襟袍，给人以亲切的生活感受。
巩义石窟外壁上的佛龛
巩义石窟外壁上的佛龛
巩义石窟外壁上的佛龛
巩义石窟的露天立佛
第一窟的壁上千佛
第一窟主尊
石刻中繁复的衣衫褶皱，曹衣出水
第五窟天花
伎乐人
伎乐人
伎乐人
伎乐人
第一窟中心佛柱的飞天
第三窟中心佛柱右侧的飞天
御风而行，一千五百年
第三窟中心佛柱上方的飞天
第一窟南壁东侧的皇帝礼佛图
第一窟南壁西侧的皇后礼佛
帝后礼佛图的局部，男性供养主（皇帝）在僧人的引导下开始礼佛
帝后礼佛图的局部，女性供养主（皇后）在僧人的引导下开始礼佛
巩义石窟寺造像艺术特点：
石窟造像雕刻细致，内涵丰富，翩翩飞天，自然生动，超凡脱俗；诸佛造像多为方圆脸型，神态文雅恬静，衣纹简练。礼佛图、飞天、神兽、伎乐人、佛教故事等，是现存较完整的北魏浮雕造像。在这里，外来佛教文化同中原文化相结合，石刻造像既保留着北魏浓重的艺术特点，又孕育着北齐、隋代的雕刻艺术萌芽，形成由北朝向隋唐过渡的一种艺术风格，不论是从数量上还是雕刻风格上，都是中国石窟艺术中罕见的作品。在雕刻艺术史上占有重要地位，具有很高的历史、艺术和科学价值。
其中最精美的为第一窟“帝后礼佛图”构图分三层，东边是以皇帝为首的男供养为前导，画面中仪态雍雅的贵族和身体矮小的待从形成了尊卑鲜明的对照。其构图完美、保存完整，充分表现了北魏皇室前往礼佛的宏大场面，是北魏石刻艺术的代表作，堪称国家之珍宝，艺术之绝品，令人叹为观止。第四窟的“帝后礼佛图”人物造型独具匠心，前呼后拥的礼佛仪仗队中供养人大腹便便，相貌森严，侍从瘦小低微，比主像小三分之一。仪仗队中有的为帝后携提衣裙，有的执扇撑伞，有的手捧祭器，浩浩荡荡地簇拥帝后进香礼佛，表现了皇室宗教活动的盛大场面。构图简练生动，刻工细腻，为我国石窟浮雕艺术中罕见的杰作。
各露刻的佛龛，大都是一佛二弟子和二菩萨的固定格式。第一窟西壁的“涅盘变”龛，东壁的“维摩变”龛，其造像风格已脱离了北魏早期深目高鼻、秀骨清像的特点，而是面貌方圆、表情宁静的艺术形象。衣纹雕刻也趋于简单化。
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