薛贵妃似笑非笑，语速极慢：“淑妃妹妹这话可就问的多余了。若真有人跟着，还能这么狼狈？”
魏淑妃垂眸，并不与她答话。
偏殿被帷幕隔成了内外两半。帷幕被掀开，分别在墙的东西两侧，殿内景象一览无余。
除了大皇子，确实并无他人。
大皇子体内的邪火一阵又一阵。还好有冰凉的青石地板以及扑面而来的凉风，能让他勉强保持几分清醒。
“父皇，儿臣迷迷糊糊，就到了这里……酒后失仪，请父皇恕罪。”大皇子匍匐在地，额头抵着冷冰冰的地面，手背、手心还在汩汩流血。
这个时候，疼痛反倒是最容易被忽略的。
皇帝拧起了眉，但碍于众人都在，又不想太过发作，挥一挥手：“披头散发，像什么样子？不知道的还以为你装神弄鬼呢。赶紧去收拾！”
有内监上前搀扶大皇子，却惊讶地发现，对方身上烫得惊人。
大皇子身体颤抖了一下，所有的力气似乎都被抽得干干净净。他半靠着内监才出得偏殿，踉跄着行走几步。不知从哪里生出力气，竟猛地挣开内监，一头扎进了院中的水缸。
宫中为防止失火，庭院内都会放有两个大水缸，里面蓄满了水，以备不时之需。
这缸中的水，有一段时日没换了，并不干净，还隐隐有些异味。
但此时此刻，大皇子哪里还顾得了许多？
大皇子这边动静很大，在场所有人俱都目瞪口呆。
四皇子更是惊呼出声：“大皇兄！”
皇帝眉心蹙得越发紧了，待要呵斥两句，却被魏淑妃惊恐地拉了一下衣袖：“皇上，帷幕好像在动……”
“嗯？”皇帝神色严肃，停下了要离开的脚步。
皇帝不怕鬼，但他担心有刺客。
不知是否有风吹过，两侧的帷幕确实晃动了一下。
若真在后面藏了一个人，也说不定。
萧晟拱一拱手：“臣弟去看看。”
方才殿门被打开，他随着众人刚一走进来，就敏感发觉到了异样。
空气中有淡淡的血腥气，还有一种似曾相识的甜香。
那气味太过古怪，以至于他在第一时间就回想了起来。
数年前，元嘉长公主的儿子胡闹，曾遣送美人半夜去他房中，还点了一支有特殊用处的熏香。
虽然当时就被他碾灭，但那气味一直不曾忘却。
大皇子的古怪行为、沈纤纤的更衣未回，还有这种香料……
一个大胆而荒唐的猜想，在他脑海中生起，且越来越清晰。
或许背后有只手，特意把人引到这偏殿，不是为了捉鬼，而是为了捉奸。
是以一听说帷幕晃动，萧晟立刻上前。
他刚走数步，就有内监快步抢上去：“恐怕此地有危险，还是让老奴来吧。”
说话间，一把扯开了帷幕。
萧晟心头一跳，待要阻止已来不及。他定睛望去，见帷幕后并无人，莫名松一口气。
与此同时，另一侧的帷幕，也被宫女内监掀开。
“皇上，什么都没有。”
萧晟双目微敛，遮住眸中情绪。偶一低头，发现灯光下，帷幕上有一团不甚明显的小小黑影。
他心思微动，佯作无意走过去，任自己的身影将黑影完全覆盖。
萧晟状似漫不经心地抬头，只见金丝楠木所做的横梁上，有一双眼睛，正直直地对着他。
少女身体紧贴着房梁，几绺湿发贴在颊边，一双眼睛波光粼粼，写满了紧张与不安。
不是沈纤纤，又是谁？
萧晟太阳穴突突直跳，喉结滚动了一下，神情如常收回视线。
见这边并无异样，皇帝眉心微展，并未再往前行，而是吩咐一句：“去祈愿吧。”
他转身率众向神树那边走去，见魏淑妃似是有些神思不属，轻轻拍了拍对方的手，以示安抚：“爱妃莫怕，不会有鬼的。”
“是。”魏淑妃温柔一笑，“就算有鬼，在皇上身边，臣妾也不怕。”
她眼神微转，落在那边被内监从水缸里拽出来的大皇子身上，双眉微蹙。
皇帝心中不悦，恼恨大皇子的喝酒误事，正要开口训斥，一旁的陈皇后连忙道：“来人，快把大皇子送回寝宫，再请个太医给他解酒。”继而又温声指责：“钧儿你也真是，不分场合。等你酒醒之后，再向你父皇、向你妹妹赔罪吧。”
陈皇后已这般开口，皇帝动了动唇，强自按下怒气，带人祈愿。
玉章宫灯火通明。众人依着次序将写好的对小公主的美好祝愿悬挂树上，口中念念有词。
偏殿横梁上的沈纤纤终于长长地舒了一口气，缓缓合上双目，心里庆幸不已。
还好，还好。
看来上天还是眷顾她的。
当时她和大皇子决定自救，将能划的窗纸都划破来通风散气，身体贴着冰冷的砖石地面试图缓解药性。
不知过了多久，突然听到“吧嗒”一声，外面的锁被人打开，人影须臾间就不见了。
沈纤纤心下诧异，正欲乘机出去。却看到外面亮如白昼，脚步杂乱，显然涌入了不少人。
众目睽睽之下，若两人这样出去，肯定无所遁形，有嘴也说不清。可如果等人们闯进来，孤男寡女同处一室、衣衫不整，只怕也难以自证清白。
很明显，幕后黑手的后招应该就是这里了。
大皇子吸入的药远比她多，全靠身体的疼痛来抵挡。他声音模糊不清，意识也有点朦胧：“难受……”
沈纤纤的视线倏然落在了殿内的帷幕上，内心冷静得可怕，簪尖又在大皇子手指上狠刺了一下，低声叮嘱：“有人来了，你留在这儿，我躲起来。”
大皇子神志因为剧痛而清醒了几分，本要问她去哪里，耳听得外面声音越大，脚步越近。他神情大变，却见她咬紧牙关，奋起平生之力，拽着帷幕向横梁上荡。
沈纤纤少时卖艺，最擅长的就是纵跃。若在平时，这样的高度，又有可借力之物，自是轻而易举。
可此时身体酸软无力，连她自己都不知道能否成功，唯有尽力一试。
也多亏她运气好，得上天垂怜，身子腾地跃起，稳稳落在了横梁上。
横梁宽阔，她缩着身形，暗夜之中，并不明显。还有大皇子在门口吸引人们的注意力，也并非完全没有躲过的可能。
除非有人特意跳上横梁来看一看。
不幸的是，有人发现了她。
幸运的是，那个人是晋王。
见众人离开偏殿，往神树前祈愿，沈纤纤悬着的心缓缓落下，额头、鼻尖尽是细密的汗珠。
今晚的经历对她而言，实在是太过惊险刺激，以至于身体的难受，都被她强行忽视。
这会儿危险过去，她才后知后觉发现，衣衫早就被汗水打湿了。
外院安静下来，灯光也黯淡许多，想来众人已经远远离开。
沈纤纤正欲想办法从房梁上慢慢下来，忽听有脚步声由远而近。
担心是幕后黑手的人去而复返，她身上汗毛倒竖，动也不敢动。
夜深人静，开门的“吱呀”声都格外清楚。
来者擎了一盏宫灯，步履从容，缓缓走至横梁下。
沈纤纤听这脚步声熟悉，悄悄探头去看。
只见晋王正抬眸看着她。
两人四目相对，他轻声道：“卿卿，下来吧，本王接你回家。”
他声音同往常一样，冷冷清清，并无太多感情。可沈纤纤这会儿听着，只觉得鼻腔发酸：“你可算是来了……”
她今晚差点就交代在这里了。
不过现在不是说这些的时候，她还在房梁上趴着呢。
沈纤纤身上早就没了力气，只是在死死硬撑。此时刚一动腿，就感觉身子发软，脚下一滑，竟从横梁上直直跌落下来。
她心说不好，下意识伸直躯干，试图借此减少伤害。
然而想象中的疼痛并未到来，她稳稳地落在一个温暖的怀抱里。
是萧晟接住了她。
说来也怪，今晚经历这么多事情，她都无所畏惧。而此刻明明已经安全了，铺天盖地的委屈和后怕却齐齐涌上心头，在这一瞬间彻底爆发。
她眼泪不受控制地夺眶而出，双臂紧紧抱住他，生怕自己掉下去。
灯光下，少女的肩头因为哭泣而一抽一抽地颤抖。
这是两人相识以来，萧晟第一次见她这般模样。间或有一两滴泪落在他脖颈中，痒痒的，凉凉的，让他的心也不禁为之颤栗。
他只能像哄孩子那样，尽量放柔声音：“好了，好了，没事了，没事了。”
他柔声安慰，沈纤纤心里的委屈反而更浓了。她勉强止住眼泪：“都……怪你。”
“是是是，都怪我。”萧晟承认得痛快，单臂抱紧了她，弯腰捡起地上宫灯就往外走。
他是在众人祈愿结束后假称有东西遗落，才持灯返回的。而且此地还有尚未完全消散的香气，不宜久留。
“要不是你今晚把我带进宫，我才不会有这种危险……”
萧晟轻轻“嗯”了一声。
这一点，他无法否认。她的确是因为他才会身陷险境。
“差一点，就差一点点，说不定我今天就……”沈纤纤回想起来，犹自后怕，“今晚真的是太糟糕了，糟糕透了。”
内殿点燃的催情香极其霸道，沈纤纤虽然及时疏通空气，可也多多少少吸入了一些。之前强自忍耐，但这会儿被他抱着，鼻端萦绕着他身上传来的混合着檀香的淡淡冷香，她又觉得难受起来。
她挣扎着下地，小声说：“你离我远一点，我现在难受得很。”
萧晟：“……”
他心说，明明是你刚才死命抱着我脖子的。这会儿倒要让我离你远点了。
可是灯光下，少女两颊酡红，泪眼朦胧，说话声音有气无力，倒比平时更多了几分的娇弱和魅惑。
萧晟心里哪还有一丝一毫的不满？反而罕见地交织着怜惜、自责与歉疚。
明明他令她假扮真爱时，就料到了会有危险。但真见她因此而遭罪，他心内又隐隐发堵。
他视线微移，见她手上似有血痕，轻声问：“你的手怎么回事？”
呼吸着新鲜空气，吹着冷风，沈纤纤稍稍平静了一些，声音极低：“我不是被人带去换衣服吗？左拐右拐把我带到这里。刚一进来，门就被锁上了，里面有人点了奇怪的香，很不好的那种。我没办法，只好用簪子划破窗纸。大皇子当时也在里面，怕失控，我们就刺自己的手。想着疼一点，分散注意力，就能熬过去了……”
她话语简单，语气平淡，可萧晟听后，心里更不是滋味，那种名为心疼的情绪，渐渐缠绕在心底。
他唇线紧抿，沉声问：“带你去换衣服的，是薛贵妃的人？”
“不是，是淑妃身边的。”
萧晟眸色微沉：“魏淑妃？”
魏淑妃一向温婉娴静，素有贤名，与薛贵妃大不相同。
“对。”沈纤纤觉得费解的就是这里，“如果说是淑妃要害我，那她怎么能未卜先知，事先知道薛贵妃让我去换衣服呢？”
她双眉紧锁，不等晋王回答，就又低声自言自语着分析：“可如果是薛贵妃，要买通淑妃身边的宫女，好像也不容易。难道是她们联手？或者背后另有其人？反正应该不会是大皇子，他明显也是被算计的……”
萧晟略一沉吟：“这件事本王自会派人去查。”他略微放柔了声音：“你现下稍微好受一点没有？”
“没有。”提起这个，沈纤纤就心生懊恼。
要不是他让她假扮真爱带她进宫，她又何至于受今日这般罪？
若是她没能划开窗纸，疏通空气。若是大皇子的忍耐力更差一些，或是她没能成功跳上房梁，或是她在横梁上被人发现了……
那她现在是什么境况，她简直不敢想象。
一切说起来，都是因为眼前这个人。
两人夜间行走，离得并不远。沈纤纤身上酸软无力，虽没再被他抱着，却拽着他的衣袖借力前行。
她蓦的抬眸，乜斜了晋王一眼。
见她神色古怪，萧晟眉梢微动：“怎么了？哪里不舒服？”
沈纤纤黛眉微蹙，欲言又止。
“有话就说。”萧晟心神微动，她如此难以启齿，难道是药效的缘故？她想要向他求助？
可他如果帮她，那就要……
思及此，他忽然感觉手心一阵发烫。
却听少女小心翼翼地问：“我现在能抽身吗？”
萧晟眼皮跳了一跳：“什么？”
沈纤纤声音极低，颇有些不好意思：“我与九郎感情真挚，已人人皆知。其实以后不在人前出现，也无碍的，是不是？”
她其实更想问的是，她能不能现在就离开。
他身边实在是太危险了。
晋王心里那点涟漪瞬间散得一干二净。他眉心狠狠一跳，不答反问：“你觉得呢？”
沈纤纤一听这话，就知道他不答应。好在她也只是试探着随口一问，对这个答案，倒也称不上多失望。她只轻轻叹一口气：“那好吧。”
她的叹息声又轻又细，萧晟感觉似是有什么在他心头挠了一下。他静默一瞬，低声承诺：“今天委屈了你。你放心，本王自会给你一个交代。”
眼下这情形，让她离开是不可能的。不过他肯定不会再让她有任何闪失。
因为大皇子醉酒这个小插曲，皇帝心情不快，魏淑妃也兴致缺缺。是以神树祈愿后，小公主的满月宴就结束了。
萧晟返回玉章宫偏殿接沈纤纤，赴宴的皇亲国戚则尽数告辞出宫，娘娘们也各自回了寝宫。
晚宴上，皇帝给足了魏淑妃颜面，当晚却宿在了薛贵妃处。
魏淑妃一回到寝宫，脸上的温柔笑意就瞬间消失不见。
她脸色发白，眉尖若蹙，良久才捂着胸口慢慢吐出一口气，声音极低：“可惜。”
——
大皇子萧世钧现在很不好受。
在玉章宫的偏殿被人发现时，他曾短暂犹豫过，要不要借机喊冤求父皇查明真相，然而须臾之后，他就打消了念头。
他与沈姑娘被人下药关在偏殿中，孤男寡女共处一室。诚然他们之间无事发生，但外人又怎会相信？若是对方反咬一口，说那香是他自己点的，是他图谋不轨，届时他又该如何自证清白？说不定他宫里那几个会弹筝的宫女就是他见色起意的明证。
跟老二老三不一样，他没有盛宠的母妃，也没有可倚仗的舅家，他不能赌。
何况沈姑娘已成功躲了起来，幕后黑手诡计落空，又何必冒险多生事端？
因此短短数息间，大皇子就决定，先佯作醉酒将此事混过去，过后再慢慢查证，揪出真凶。
被送回寝宫之后，大皇子在净房草草纾解两次，又在冷水中浸泡许久。等奉命前来的太医为他诊脉时，发现他已嘴唇发紫，脸色铁青。
太医一惊：“殿下，这，这不像是醉酒之态。”
“对。”大皇子面无表情点一点头，“劳烦太医开两副药调理一下。”
事关宫廷隐秘，太医也不敢多问，只匆忙随着大皇子心腹内侍前去开药。
大皇子缓缓合上眼睛，今晚的事情，一点一点浮上心头。
他素来善饮，晚宴上只喝了两三杯，就觉得昏昏欲睡，只记得恐御前失仪，出去醒酒。后来竟人事不知，再有意识就是在玉章宫的偏殿里了。
多亏沈姑娘警醒冷静，临危不乱，不然后果不堪设想。
幕后黑手到底是谁？沉默寡言的老二？热情爱笑的老三？
大皇子不知道酒是在哪里出了问题，但是对于带着沈姑娘去更衣的宫女，他还记得清清楚楚。
看来此事要从那个宫女身上查起。
等等，大皇子心头一跳，瞳孔骤缩。他怎么把沈姑娘给忘了？她不会还在玉章宫偏殿的横梁上吧？
“王忠！”
心腹内监王忠匆忙而至：“殿下。”
“你悄悄去玉章宫的偏殿看一看，若是里面有人，务必保证其安全。”
王忠迟疑了一下，点头：“是。”
约莫两刻钟后，王忠才回来：“殿下，偏殿里并无旁人。小人只找到了这个，似是殿下之物……”
说话间，他呈上一根发簪。
大皇子眼眸微动，伸手接过：“知道了。”
大概她已经趁人不注意自行离开了吧？
大皇子背靠着引枕，双目微阖，脑海中不期然浮现出沈姑娘的面容。
黑夜中，她长发逶迤，神情冷峻，跟那天在长公主府迥然不同。但相同的是，他只要一想起来，就不自觉唇角微微勾起。
那几个会弹筝的宫女，必须要打发掉，不能落人口实。
而且，她们跟沈姑娘一点都不像。
一轮弯月挂在空中。
停在皇宫门口的各家马车陆续离开。
沈纤纤随着萧晟走出皇宫时，看到晋王府的马车外，初一正双手抱臂，静静站着。
一看见她，沈纤纤登时精神一震，丢开萧晟的袖子，快走几步，格外的情真意切：“初一啊……”
今晚要是有初一在，她说不定也不会这么狼狈。
初一被她猛地拉住手臂，身体不自觉抖了一下，小声问：“怎么这么晚？我看别人都走了。”
她平时话少，难得一句关心的话，直说得沈纤纤心内暖流涌动。
沈纤纤叹一口气：“一言难尽，说来话长，只能说差一点我就见不到你了。”
初一皱了皱眉：“出什么事了吗？”
“出大事了……”
萧晟垂眸扫一眼空荡荡的袖子，缓缓上前，打断了两人的对话：“回去了。”
初一立刻不再理会沈纤纤，改去不远处的树下牵马。
“诶……”沈纤纤已到嘴边的话语不得不随着初一的离开，硬生生收回去。
她扭头看向晋王，面带不满之色。
对方却眉峰微动：“你不难受了？”
“……”沈纤纤吸一口冷气，“还难受，不过稍微好些了。”
进马车后，沈纤纤特意强调：“九郎，以后如果不是皇上特意召我进宫，我可就不去了。除非我能带着初一进去，或者你能一直陪着我。”
“嗯。”萧晟双目微阖，声音很低，一字一字说得极为郑重，“你放心，今晚之事绝对不会再发生。”
沈纤纤扁了扁嘴，心想，但愿如此。
夜间回到晋王府，沈纤纤泡了冷水澡，又用热水沐浴，还喝了一整壶清凉败火的茶。
体内那点子难挨的劲头总算是慢慢退去，可第二天清晨，沈纤纤就感觉头重脚轻，身子发热，干脆躺床上养病了。
晋王来看她时，她正裹着被子发汗，乌发如云，堆在颊边。玉肌无暇，白得仿若透明一般。看着好不可怜。
萧晟微微眯了眯眼睛：“怎么病成这个样子？”
他不问还好，一问，沈纤纤的委屈劲儿就又上来了。她眼圈红红的：“你以为我是怎么抵抗那香料的？”
萧晟默然，眉间褶痕更深。
此时无外人在侧，沈纤纤小声咕哝：“我能有什么办法？只有泡在冷水里，使劲儿喝凉茶。难道我还能去找个男人？你又不会帮我。”
萧晟眉梢挑动了一下，并不作声。
他自然不会告诉她，昨晚他还真的考虑过，若她求助于他，那他如何应对。
沉默了一会儿，晋王才又问：“太医怎么说？”
“好好养着，不可劳累。”沈纤纤眨巴眨巴眼睛，可怜兮兮地撒娇，“九郎，我为了你这么辛苦，你也不对我好一点。”
她眼睛一眨一眨的，宛若蝶翼。萧晟隐隐感觉那只蝴蝶似乎在他心尖扇动翅膀，有些轻微的痒。
他移开视线，慢条斯理：“你想要本王怎么对你好？”
沈纤纤转了转眼珠，娇声问：“什么要求都可以提的吗？”
“当然。”萧晟补充一句，“不太过分的都行。”
“我渴了，你给我倒杯水。这个不过分吧？”沈纤纤难得逮着机会，自然要支使他一番。
毕竟她这番遭遇，说起来可都是因为他的缘故。
他若答应，那是她赚了。他若拒绝，那她也不吃亏。
晋王牵了一下唇角，倒一杯水，端到她跟前。
沈纤纤趁势娇滴滴地续上一句：“我身上没力气，要你喂我喝。”
她悄悄觑着晋王神色，见他并无怒容，就越发胆大。
萧晟也不多话，干脆坐在床沿边，先小心往自己手上倒了一滴水，见冷热适宜，才又将茶杯递到她唇边。
沈纤纤只喝两口，就摆一摆手：“好了好了，不喝了不喝了。”
“多喝一点。”这一次，晋王倒是没听她吩咐。
沈纤纤瞥了他一眼，老老实实将杯中水喝尽：“喝完了。”
萧晟将水杯放回桌上，仍坐在床沿边，冷不丁开口：“采月死了。”
沈纤纤一惊：“谁？”
“淑妃身边的宫女，今早被人发现溺死在荷花池里。”
沈纤纤瞪大眼睛：“带我去更衣的那个？”
“嗯。”
骤然得知一个昨晚还见过的人今天就死于非命，沈纤纤受到了不小的冲击。她愣怔一会儿，才小声问：“是杀人灭口？”
不然哪有这么巧呢？
她心思一动，又生担忧：“不会有人怀疑我吧？要冤枉我是凶手，那我可真说不清了。”
万一这是个连环计谋，到这里还能冤枉她杀人，那……
“这倒不至于，昨晚宫宴结束后，还有人见过她。”萧晟随手帮她整理了一下被角，“那荷花池就在去飞仙宫的路上。”
“飞仙宫？”
“薛贵妃的住处。”萧晟眸色略沉了一沉，“巧的是，她和薛贵妃身边女官是同乡，时常暗中往来。”
他昨晚刚吩咐禁军暗查此女，今早就得知其死讯。
毫无疑问是杀人灭口，只是这幕后黑手究竟是谁，就有些耐人寻味了。
从目前的线索来看，似乎是薛贵妃指使。但宫里的事情，又哪有表面看上去这么简单呢？
萧晟眼眸垂下，要彻查此事，原本不难。只是死了采月，会变得麻烦一些。
采月之死在宫里并未掀起多大的波澜。
对外人而言，不过是一个宫女失足落水而已。
薛贵妃闻讯，甚是嫌弃：“晦气，死在哪里不好，偏死在荷花池，让本宫以后怎么赏花？”
而魏淑妃则在自己寝宫哭泣出声：“她怎么就这样不小心呢？她才多大年纪……”
采月不是她从魏家带来的，但在她身边多年，办事爽利，又成功和飞仙宫取得联系。这次舍弃实属无奈。
没办法，原本布局周密，想要一石三鸟，却不料竟以失败告终。大皇子和沈氏女未伤分毫，她又唯恐晋王知悉真相，心生怨恨，联姻之事再无可能。为今之计唯有弃车保帅，祸水东引。
好在当初之所以决定让采月去做这件事，就是为了把线索指向薛贵妃。
只是事情没成，反而搭上这枚埋了很久的暗棋，真是太可惜了。一回想起来，她就觉得心口发痛。
轻轻擦拭了眼泪，魏淑妃吩咐身后宫女：“看我母亲什么时候得空，请她务必进宫一趟。”
采月不能白死，联姻之事一定要成。
大皇子临近晌午才得知采月死讯，沉默良久，颓然叹道：“失足落水，好一个失足落水。”
不过也正常，若他是幕后黑手，肯定也会灭口免除后患。
过得片刻，大皇子轻声问：“皇叔的寿辰是不是快到了？”
“晋王殿下寿辰在月底。”
大皇子点头：“那是快了。”
在距离晋王的寿辰还有半个多月之际，大皇子使人提前送来了生辰贺礼。
除了几本古籍的孤本，还有一架筝并一本筝谱。
礼物送到晋王府时，萧晟正好在家。他视线在筝上停留了一瞬：“这是你家殿下送给本王的生辰贺礼？”
“回王爷，我家殿下说，他在宫宴上失礼，吓到贵人，特备薄礼以表歉意。因怕人误会，故借王爷寿诞名义。”
萧晟嗤的一声轻笑：“既是怕人误会，不送就是，又何必假借别的名义？”
难道他晋王府没有好筝？
“这……”
萧晟眼神微动，语气略微缓和了一些：“回去转告你家殿下，古籍本王收下，别的就算了。以后多在学问上下功夫，切莫沉湎于音律乐事。”
他这次查宫宴之事才知道，自长公主寿宴之后，大皇子就在宫里储了数名善筝的宫女。玉章宫偏殿之事，是有心人背后设计，可也跟萧世钧行事不当被人钻空子不无关系。
一想到这个大侄子可能对沈纤纤怀有某种心思，晋王心里就一阵不快。
使者无法，只得依令行事。
而沈纤纤对此一无所知。她年纪轻身体好，将养两三日后，就又生龙活虎了。
她开始盘算另外一件事。
再过几天就是祖父的三周年忌日。她人在京城，不好到坟前上香，但可以依着京城习俗，在寺庙设一长生牌位，遥遥祭拜。
只是这事儿还得初一陪同。不然她不放心。
七月十四的傍晚，天空红彤彤一片。
晋王刚一回府，沈纤纤就迎了上来，嫣然一笑，娇媚无限：“九郎，你可算是回来了。”
佳人一身湘黄衣裙，淡扫蛾眉，薄施脂粉，比起往日不施粉黛，更显娇艳。
萧晟眉梢轻挑，自然而然挽住她的手：“今日怎么这般乖巧？”
两人缓缓行走。他附在她耳畔，声音极低，近乎耳语：“还特意等本王回来？”
她平日里小心惫懒，每天只肯待在永春园。也就他去找她时，才陪他做个戏。
温热的气息拂过耳廓，沈纤纤不自觉打个寒颤，声音娇娇嗲嗲：“讨厌，人家这不是想你了嘛。”
“唔。”萧晟轻笑，透着几分慵懒和怀疑，“是么？”
不知道是不是因为她这句话的缘故，他的心情竟无端好了一些。
“好吧。”沈纤纤收敛了媚态，正正经经，“九郎可还记得明天是什么日子？”
“明天？七月十五，中元节。”
“对，九郎也知道，我自小跟祖父相依为命。一转眼他老人家过世也有三年了。我人在京城，不能去坟前祭拜。听说京郊天云寺里，可以设立长生牌位。我想不如也去为祖父设立一个，也算尽我一点孝心。”
提起祖父，沈纤纤眉目间不禁流露出一些怅惘。
平时的祭祀可以不看重，但是三年忌日这种大日子，却断无忽视之理。
萧晟略一沉吟：“明日是月中，禁军惯例，要操练考核，本王缺席不得。后天可以么？”
她这段时日陪他作戏，尽心尽力。难得提出一个请求，他定要想办法成全。
沈纤纤摇头：“这种事情，只有提前，哪有推后的？”
“那——”萧晟敛眸，“本王早……”
少女粲然一笑，露出整齐莹白的牙齿：“没关系，初一陪我去。我们还可以再多带几个护卫。”
她体贴识趣，不强人所难，按理来说，萧晟应该满意才是。但不知为何，心里莫名地生出一些闷气。
敢情她铺垫这么多，根本不是为了让他陪同，亏他方才还隐隐有些歉然，怕她失望。
晋王哂笑，咽下那句已到嘴边的“本王早些回来陪你去”。他松开她的手，轻拂一下衣袖上并不存在的灰尘：“你跟初一，倒还亲近。”
“这不都是托九郎的福吗？”沈纤纤嫣然一笑，娇娇柔柔，“人家在京城，举目无亲。唯一的义兄，还被我气走了。现如今除了九郎，也只有初一稍微亲近一些。”
可惜初一性子冷，俩人真正说话也不多。
淡淡地瞥了她一眼，萧晟颔首：“既如此，明日多派些护卫，让初一陪着你去天云寺。”
既然没想让他去，那他乐得省心。
“九郎待我可真好。”沈纤纤笑得越发妩媚。
晋王只当没听见她这句话，出声提醒：“本王的寿辰在月底，卿卿的荷包香囊可该早早准备了。”
“准备准备，这就准备。”
然而晚间在永春园，沈纤纤压根没碰针线，而是跟初一一起，在房中整理香油纸钱，伴随着絮絮低语。
“我爷爷还活着的时候，对我可凶了，天天逼我练习。我一偷懒，他就拿竹竿打我。可是他从来都没打中过……”
提起旧事，沈纤纤眼前仿佛又浮现出那个古怪老头的面容，陈年往事也一点点浮上心头。
“他还不许我做姑娘打扮，非要我穿男装，把脸涂得黑里透黄。初一，你要是几年前看见我，肯定认不出我是个姑娘……”
初一素来寡语，也很少答话，这会儿却突然开口，接了一句：“有可能。”
沈纤纤愣怔一瞬，轻笑出声，鼻腔却隐隐有些发酸。
祖父去世三年了。他刚走时，比起悲痛，她心里更多的是茫然。可是在后来的日子里，她时常会在不经意间想起他，酸涩难受。
也不知他泉下有知，看她现在这般光景，会是什么心情。
可她已经很久不曾梦见过他了。
沈纤纤用金银箔纸编出一些元宝，忙到很晚才去沐浴休息。
次日清晨，她早早起床。因为要去寺庙，就挑选了一身素净衣裙，仅用一根玉簪绾发。虽衣饰简单，却清逸出尘。
福伯笑得恭谨：“王爷天不亮就走了，叮嘱给沈姑娘多派几个护卫，还准备了这个香油钱。”
沈纤纤接过他呈上的银票，瞥一眼数字，眼皮一跳，好大的面额。
她微微一笑：“多谢福伯，多谢王爷。”
“天云寺香火灵验，每日香客很多。不过沈姑娘只要报上咱们王府的名号，一切都会有人打点。”
沈纤纤点头，心想，这么多香油钱，能不打点好么？
难得出门一次，又不用陪王爷作戏。沈纤纤精神极佳，只是在见到上马凳时，不免恍惚了一下。
认识晋王之后，她就再也没有单独上下过马车了。
每一次都是被他抱着。
现在一个人，也要姿态优雅。
沈纤纤定一定心神，扶着初一的手，踩着上马凳进了车厢。
车帘垂下，她自己先笑了。
七月中旬，暑气渐退，偶有凉风习习，甚是舒爽。
马车行驶将近一个时辰后，终于到达了天云寺。
如福伯所言，报上晋王府名号、送出香油钱。设立长生牌位之事，很快就办妥了。
沈纤纤从不相信鬼神之说，可是对于自己的祖父，却由衷希望他仍有亡灵存在。
——
自从萧晟十七岁掌管禁军以来，就立下规矩，每月初一十五，各营演武，不可懈怠。
月初是京畿大营，月中是皇宫近卫。月月如此，从无例外。
今天不知什么缘故，禁军演武时，萧晟眼皮突突直跳，心内没来由地有些不安。
演武结束，他略一思忖，直接骑马往京郊方向而去。
算了，反正还早，那就去一趟。作戏嘛，他抽出时间陪同前往，才更像真的，不是吗？
晋王坐骑神骏，但快出城时，竟差点被身后一匹马追上。
他下意识回眸，只见一个青衣女子正策马狂奔。
女子扭头看了他一眼，神色大变，身子一歪，竟从马背上滚落下来。
萧晟反应极快，手中马鞭挥出，一卷一带，女子勉强落在地上，踉跄了一下，好在没有摔倒。
这女子不是旁人，正是魏家三小姐。
看她安全无恙，萧晟收回视线，欲继续前行。
然而魏品兰眼圈发红，声音尖利：“王爷快去，迟了恐沈姑娘有性命之忧。”
萧晟瞳孔骤缩：“你说什么？”
祭拜之后,又在天云寺里用罢斋饭，沈纤纤同初一等人打道回府。
坐在马车里，她双目微阖，昏昏欲睡。
突然,初一低呼一声：“小心！”
沈纤纤一睁开眼,就被初一拽着胳膊扔到了旁边。
“砰”的一声响,一支短箭刺破车帘，深深扎进马车壁。——正是她先时待的位置。
箭尾犹自晃动不止。
沈纤纤瞬间睡意全无,她瞪大了眼睛,恐惧和紧张如潮水一般涌上心头。
紧接着，又是数根短箭射进车厢内壁。
马车外面有人高叫着：“有刺客！小心！”
与此同时,兵刃相接的打斗声响起,且越来越近。
间或还伴随着一两声惨叫。
“侯爷有交代，不留一个活口。尤其是那个女的。”
这一切都发生在刹那之间。
初一握着短刀,脸色铁青：“待着别动。”
沈纤纤自小在外行走,见识不少。但像今天这般近距离直面生死还是头一遭。
她下意识就听初一的话，一动不动。
初一扯开车帘，只见外面不知从何处涌出来几十个黑衣蒙面人，手持利刃，招式狠辣,正向马车逼近。
她是暗卫出身，看了一眼就明白,这些人来历不简单。
今日出行带的侍卫不少,功夫也好。但对方的人数明显多过己方。王府侍卫一对二甚至是一对三，现下还能支撑。可再过一段时间，终会落于下风。
初一当机立断，抢过缰绳,也不理会车夫，直接在马臀上狠抽几下，驱其前行。
暗卫的职责是保护主人。眼下情况危急，她要先护着马车里的人。至于其他人的生死，她暂时顾不上。
趁双方缠斗之际，马车顺利冲出一段距离。然而，没过多久，就有十来个黑衣人骑马追来。其中有人手拿箭弩，连环的短箭嗖嗖发出，射向车厢。
沈纤纤左右躲避，好几次险些被射中，后来干脆匍匐于毯上。
短箭自她身边飞过，最惊险时，几乎要碰到她的头顶。
腿上中箭，马嘶鸣一声，跪倒在地，马车也跟着侧翻。
沈纤纤从车厢中跌出来，顾不得身体的疼痛，随手捡起地上一根木棍就护在身前。
初一双唇紧抿，挥动着兵刃厮杀，右臂不知何时已中了一箭。
箭弩里的短箭可以数支连发，但更换不易。
趁着空隙，初一左手握箭，咬紧牙关，反向用力，直接将箭矢拔出，却惊觉右臂已提不起来，眼前也阵阵发黑。
箭上有毒！
初一心内悔意顿生，恐怕今天要死在这里。
身为暗卫，死于非命原也正常，只是注定要辜负王爷所托了。
在失去意识之前，她脑海中仅剩下一个念头：或许不应该单独护着马车冲出重围……
见她倒下，沈纤纤不由惊呼出声：“初一！”
前所未有的慌乱笼罩着她。她要查看初一境况，已来不及。因为黑衣人陆续骑马追上。
箭弩短箭已尽，他们干脆弃之不用，挥动手中怪刀，就向沈纤纤头顶砍落。
眼看着锋利的刀刃即将落在身上，沈纤纤牙齿咯咯作响，以木棍作为支撑，“噌”的向右一跃，险险避开，拼命奔跑。
虽然知道自己今日性命危矣，但不到最后一刻，总归还要奋力一搏。
怪刀砍了个空，黑衣人“咦”了一声，再次驱马挥刀上前。
沈纤纤听得身后马蹄声哒哒，一下一下仿佛敲在她心上。
她足下生风，从来没有跑的像今天这样快过。
但人的双足，又怎能跑得过马蹄？
也不过是须臾之间，她就被这群黑衣人再度追上。
还剩七个人，一样的黑衣黑罩，手握怪刀。
大概是胜券在握，他们反倒不急切了，而是驱马将她团团围在其中。
沈纤纤见逃不掉，又不甘心就此丧命，犹自尝试拖延时间：“各位好汉，能不能让我做个明白鬼？好歹告诉我，究竟是谁要杀我。”
她先时隐约听见侯爷，却不知是哪一个。
“废话少说，真想知道就去阴曹地府问阎王吧。”
话音刚落，就有黑衣人再度举起怪刀，直接向沈纤纤脖颈劈来。
阳光刺目，刀锋凛冽。
沈纤纤暗道一声，我命休矣。她下意识闭上眼睛。在生命的最后关头，她眼前不自觉浮现出许多人的面容。
但是想象中的疼痛并未到来，反而听到一声惨叫。
沈纤纤睁开眼，看见正冲她挥刀的黑衣人胸前被一支羽箭穿透。他低头看着胸口，连人带刀摔落马下，刀尖堪堪贴着她的鞋面。
这变故来得突然。
其余黑衣人惊呼出声，勒紧缰绳，向远处望去。
只听马蹄声如雷，由远及近。一人正策马赶来，手中犹握着弓。
沈纤纤眼睛一亮：“九郎！”
来人一身黑衣，头戴金冠，面容冷峻，神情端肃。正是晋王萧晟。
从魏品兰口中得知沈纤纤有难，他哪敢有片刻耽搁？
将令牌交给魏三小姐，请她去附近的京畿大营搬救兵，而他则一人一骑直奔京郊。
萧晟曾征战沙场，多次身临险境。但从不像今日这般不安。
他策马狂奔，心里只有一个念头：她绝对不能有事！
是他把她带进京城，他必须要负责她的安全。
远远看见沈纤纤被围，黑衣人向她挥刀。萧晟快速弯弓搭箭，一箭射出，穿胸而过。
他只恨马还不够神骏，不能更快一些。
不过还好这一箭射得及时。在这千钧一发之际，射死了黑衣人。
看见晋王，黑衣人们短暂愣怔后，再次对眼前女子挥刀。
沈纤纤见势不对，身子一矮，钻到了刚被射死的黑衣人马腹之下。
她少时卖艺，武功不济，但好在身手灵活，成功躲避了这一击。
黑衣人一刀不中，再次挥刀，这次动作既快且狠，势要将她一劈两半。
却听“当”的一声响，在刀刃离沈纤纤仅有几寸的距离时，怪刀的主人右手被利剑整个砍断，连手带刀掉在地上。
黑衣人惨叫一声，胸口又中一剑，跌落马下。
鲜血溅了沈纤纤一脸，连视线都变得模糊。
她听见自己心脏怦怦直跳，看到晋王骑着马逆光而来，手中利剑疾刺。瞬息之间，又刺中一黑衣人的咽喉。
原本七个黑衣人。他甫一出现，就解决了三个。
局势立时发生了明显变化。
萧晟以一敌四，丝毫不落下风。
沈纤纤早前听过不少关于晋王在战场上英勇杀敌的传闻。亲见之下，方知传言不虚。
怪不得当年兖州街头巷尾，都有他的传说。
但这几个黑衣人并不好对付。他们交换了一下眼神后，三人仍与晋王拼杀，另一个人却再度去杀沈纤纤。
那才是他们此行的真正目的。
这点小动作又岂能瞒过萧晟的眼睛？
他左手迅速摸出一柄匕首，径向那人后心掷去。
一击即中。
黑衣人倒在地上。
而晋王的左肩也被黑衣人怪刀砍中。他一声不吭，右手长剑加快攻势，数招中又解决一个。
他有伤在身，心知不可久战，必须速战速决。咬紧牙关，提剑疾刺，又杀一人。
沈纤纤惊呼出声：“小心身后！”
说时迟，那时快。
她提醒时，萧晟已听到耳后风声袭来，他动作敏捷，侧身躲避。
原本砍向他后脑的怪刀偏了一下，他躲过了锋利的刀刃，却被沉重的刀身击中后脑。
剧痛传来，萧晟感觉眼前一阵晕眩。犹不忘反手一刺，将身后的偷袭者一剑捅死。
解决掉最后一个黑衣人，他再也支撑不住，竟从马上跌落下来。
“王爷！”沈纤纤踉跄着快步上前，眼泪不受控制，大滴大滴地往下掉。
今日的阳光有些刺目，萧晟几乎要睁不开眼睛。
他听着女子的哭声，意识渐渐涣散。
明显能感觉到有眼泪落在他脸上，凉凉的。
他试图牵起唇角，想要对她露出一个安抚性的笑容：“哭什么？本王说过，决不会让你再有危险。”
沈纤纤只觉得自己的心似乎被什么给狠狠撞了一下，又酸又痛。
明明今天危险来临时，她还暗暗怪他非要带她进京。但此时此刻，那点不满早消散得无影无踪，只剩下担忧和心疼。
她鼻腔酸涩得厉害：“我不是为我哭，我是因为你啊……”
然而她这句话，晋王并没有听到。
因为他已双目紧闭，陷入了昏迷中。
荒郊野外，周围躺着不少尸首，晋王重伤昏迷不醒。百步开外，还有初一生死未知。
沈纤纤深吸一口气，告诫自己不要慌乱。
当务之急，是要先把两人送回城中救治。
所幸他们都还还活着，这是唯一安慰她的事情。
宫中太医医术高明，肯定能救他们的。
沈纤纤正要重新整理马车，将两人搬至车上，却听到不远处急促的马蹄声越来越近。
她心下大惊，面色苍白。再来一批人？看来是真的逃不过了。
马蹄声越来越近，她终于看清马上之人。
看见郭明等人熟悉的面容，沈纤纤骤然松一口气。
还好，是自己人。
但下一瞬，她又落下泪来。
他们要是能早来一会儿就好了。
方才王府侍卫与黑衣人拼杀，互有死伤。郭明等人明白，此行主要任务不是拼斗，而是保护沈姑娘。
亲眼看到十几个黑衣人去追马车，也不知初一能否应付得过来。
因此他们艰难冲出重围，追至此处。发现沈纤纤安然无恙，齐齐松一口气，放下心来。但一眼瞥见昏迷的晋王，立刻大吃一惊：“王爷！这是怎么回事？王爷怎会……”
沈纤纤定一定神，将方才之事简单说了，末了又急忙道：“快帮我把马车套好，赶紧带他们回城找太医。我只给简单包扎了一下。”
几人连忙照办。
人多力量大，顺利套好马车，将昏迷的两人小心翼翼安放在车厢内。
车帘被箭矢射得破烂不堪，勉强还能用。
此地不宜久留。郭明驾车，其余几人骑马随行。
不知是谁瞪了沈纤纤一眼，低声埋怨：“要不是为了你，王爷也不会……”
他话未说完，郭明就低斥一声：“胡说什么呢？这也能怪到沈姑娘头上？难道不是我们保护不力？”
其实刚看到王爷受伤时，郭明也曾对沈姑娘心生不满。可转念一想，她出门祭祀，带着明卫暗卫，并非孤身犯险，又何错之有？而且王爷看重她，情愿为她拼命。他们这些做下属的，又怎能迁怒于她？只怕王爷也不会高兴。
那人悻悻然不再开口。
沈纤纤抿一抿唇，没有说话。
郭明红着眼睛痛骂：“要怪就怪颍川侯！好狠毒的心肠！薛家欺人太甚！”
“是颍川侯做的吗？”沈纤纤轻声问。
“不是他，还会是谁？那群黑衣人说奉侯爷之令，手上令牌刻着‘薛’字。京城中，除了颍川侯，又有哪个姓薛的侯爷？还能一下子调遣这么多厉害人物？”
沈纤纤沉默不语，心中却有几分怀疑。
那群人既是蒙面，按理来说，是要隐藏身份的。却为何自报家门？
难道是真的有自信不留下一个活口吗？
现在她没有心情细细思考这些。从不信神佛的她，在心内将漫天神佛求了一个遍，希望他们能保佑晋王和初一平平安安。
——
晋王殿下受伤，不是小事。
太医院的杜太医与李太医等人匆忙赶到王府，查看伤势后，俱是神情凝重。
“这位姑娘是箭伤带毒，清除毒血、消除毒性之后，可恢复如常。”
得知初一能恢复，沈纤纤稍稍放心一些：“这就好。”她略一停顿，又问：“那，王爷呢？”
“王爷肩头的伤，看似严重，实则不足为虑。用些上等的金疮药，将养一段时日，也就好了。只是……”
见杜太医面带难色，话语转折，沈纤纤刚放下的心立刻被再次提起：“只是怎样？”
李太医叹一口气，接过话：“只是王爷后脑之伤，恐，恐有碍性命。”
“有，有碍性命……”沈纤纤脑袋轰的一震，耳畔像是有人拿着巨钹在狠命地拍，嗡嗡嗡直响。她勉力稳住心神，声音已不知不觉带上了哭腔，“太医，你要不要再看看？那种怪刀没有砍中他，他头上没有流血啊！”
她查看过他伤势，还庆幸他脑袋没被砍中。怎么就有碍性命了呢？
“姑娘，人的头脑，何其重要。怎么经得住重物击打？若真砍中，只怕整个脑袋都要没了，焉能还有命在？”杜太医双眉紧锁，摇头叹息。
沈纤纤眼前一黑，几乎站立不稳。
这道理她自然也懂，只是她仍免不了带有侥幸心理，希望他无事。
他在她最危险的时候，如同天神一般出现，救了她的性命。他还曾经疆场杀敌，平定战乱。他不能就这样死去。
李太医安慰道：“姑娘莫急，先观察一下。若能撑过今晚，兴许，兴许还有一救。”
“好，好，好，多谢太医，劳烦太医救他。”沈纤纤听到这句“兴许还有一救”，仿佛溺水的人捉住了救命的稻草，登时恢复了几分精神。
而管家福伯闻言，则面色惨白，眼圈都有些发红。
不是第一次跟太医打交道，年过半百的福伯心如明镜。太医说“撑过今晚，兴许有救”，言下之意就是，可能连今晚都撑不过去。
晋王受伤一事，很快传入宫中。
皇帝闻言大惊，他这个弟弟，统领禁军，也曾征战沙场，功夫了得，又怎会身受重伤？
再听说小九可能今晚都活不下去，皇帝心神巨震，仿佛浑身的血液都在倒流。
“快！快，摆驾晋王府！”
一旁伺候的太监连忙劝道：“皇上，按规矩，臣下伤病，君主不宜前去探望。”
“规矩？！”皇帝勃然作色，“朕的亲弟弟命都要没了，你还在跟朕讲规矩？拖下去，重重地打！”
皇帝对下仁爱，很少疾言厉色，这般重罚更是少见。
左右内侍无人敢再吱声，忙去准备御辇。
“还有，命太医院所有太医，即刻去晋王府！”
从皇宫到晋王府距离不远，但皇帝却只感到慢，太慢了。
小九是他唯一的同胞兄弟，是他看着长大的。对他而言，是弟弟，也像是半个儿子，甚至比他那一群儿女还要更亲近信赖一些。
车驾停在晋王府外，皇帝当先下来，大步便往里走。
杜太医和李太医还未离去。他们刚给晋王的伤口敷了药，又用金针扎其周身大穴。
两人擦着汗，轻声道：“且看今晚怎样。”
正说着，忽听一声“皇上驾到”，众人连忙行礼。
皇帝已一脸焦灼走了进来。
登基十余年，皇帝早修炼得喜怒不形于色。然而此时他眉心的担忧和盛怒却格外明显。
“免礼！小九现在怎么样？”
两位太医对视一眼，杜太医大着胆子禀报：“回皇上，王爷他现下情况平稳，究竟如何，还得等他醒了再说。怕只怕……”
皇帝眼睑垂下，遮住眸中情绪，冷声问：“怕只怕他醒不过来是吗？”
杜太医忙不迭叩首：“皇上恕罪。王爷洪福齐天，得上天眷顾。只要，只要熬过今夜，想来定能，定能转危为安。”
皇帝睁眸，脸色灰白，他喃喃自语：“熬过今夜，熬过今夜……”
当年母后薨逝时，那个雨夜，不就没有熬过去么？
小九还不满二十三岁。
李太医常年为皇帝看诊，知其身体不好，忙恳求：“还请皇上千万保重龙体，莫让晋王殿下担忧。”
皇帝在晋王床前的椅子上坐下，冰冷的视线扫过沈纤纤。
她衣衫上血迹斑斑，头发凌乱。本该狼狈不堪，但因为她出色的面容，反倒有种诡异的美感。
然而皇帝毫无怜香惜玉之心，直接喝问：“说！小九到底是怎么受的伤？！”
沈纤纤正要回答，旁边的郭明已抢道：“皇上，是薛家！”
“你说什么？”皇帝微微眯了眯眼睛，语速极缓，“哪个薛家？”
郭明擦了一下眼睛，将今日之事原原本本告诉皇帝。
“……薛家的人要杀沈姑娘，王爷不知道从哪里得到消息，赶过去救人，以一敌七，才会不小心受伤的。”郭明想了想，从怀中取出一物，“这是打斗时，从黑衣人身上掉落的，他们还说是奉了侯爷之命，不留活口。”
太监连忙将木牌呈给皇帝。
皇帝多疑，看到写着“薛”字的木牌，第一反应，便是有人故意嫁祸薛家。但很快，他又生出旁的念头，或许是故意为之，让人以为是嫁祸，实际上就是颍川侯所为呢？
他心思在呼吸之间变了又变，眼角余光扫过沈纤纤，心中暗骂一句：红颜祸水。
要不是为了这个女人，小九何至于此！
